Proprietários de lojas de armas em Wisconsin compram armas de fogo para combater o suicídio

PARK FALLS - Chuck Lovelace pressiona cuidadosamente a armação de aço inoxidável de um revólver Colt .357 Magnum contra uma roda de metal, o que faz um zumbido agudo enquanto remove anos de ferrugem e areia para restaurar a arma ao seu brilho original.

Lovelace manuseou armas durante a maior parte de seus 45 anos. Armeiro profissional, Lovelace repara e restaura armas de fogo que foram danificadas por anos de desgaste, negligência e até incêndio, tornando-as funcionais para as gerações futuras.

O instrumento brilhante que tanto fascina Lovelace também foi usado por várias pessoas próximas a ele para acabar com suas vidas: amigos e familiares, colegas veteranos do Exército, até mesmo um dos colegas de escola de seu filho.

O suicídio em que Lovelace provavelmente mais pensa é o de uma amiga íntima que era enfermeira e mãe de três filhos. Lovelace e outras pessoas próximas a ela nunca tiveram a menor idéia da crise que ela enfrentava.

Todo suicídio, dizem os especialistas, afeta profundamente pelo menos duas dezenas de pessoas.

Lovelace foi um desses. Ele ainda é.

“Foi devastador para mim, realmente foi, porque ela era uma pessoa linda”, disse Lovelace.

Neste contexto de dor, Lovelace foi abordado há sete anos para liderar um esforço para prevenir suicídios com armas de fogo no Wisconsin – começando na sua própria loja de armas.

A ideia era simples, mas poderosa: treinar os que estavam no balcão da loja de armas para estarem mais alertas a sinais de possíveis intenções suicidas e para usarem melhor a sua discrição para negar tais vendas; e oferecer armazenamento temporário de armas na loja para quem as quisesse, mesmo que por pouco tempo, fora de casa.

Sem perguntas. Sem julgamento. E nenhum envolvimento da polícia ou de outro governo.

Hoje, existem cerca de 40 lojas de armas em Wisconsin participando do esforço de educação para a prevenção do suicídio, conhecido como “Projeto Loja de Armas”. Muitas dessas lojas também oferecem armas temporariamente, um esforço conhecido como “Iniciativa de Armazenamento Seguro”.

Os programas fazem parte de um movimento popular para combater os suicídios armados que começou em New Hampshire e se espalhou por mais de 20 estados.

Os proprietários de lojas de armas há muito que lutam contra a questão do suicídio dos seus clientes – desde aqueles que acabaram com as suas vidas no campo de tiro da própria loja até aos que morreram por suicídio após saírem da loja, rapidamente ou anos mais tarde.

Especialistas em prevenção do suicídio dizem que este esforço e outros, emergentes da comunidade de proprietários de armas, são vitais e fornecem um possível roteiro sobre como é possível encontrar pontos em comum difíceis de encontrar na questão das mortes por armas de fogo.

A urgência em torno da questão do suicídio está aumentando em Wisconsin e em todo o país. No ano passado, houve um número recorde de suicídios em Wisconsin e em todo o país, de acordo com novos dados. Os suicídios com armas de fogo ultrapassaram 500 no ano passado em Wisconsin pela primeira vez.

Um projeto de lei foi apresentado no início deste ano na legislatura de Wisconsin que reforçaria os esforços anti-suicídio das lojas de armas, fornecendo subsídios para que as lojas comprassem cofres para armazenar armas, treinassem funcionários e anunciassem o esforço. É a terceira vez que o projeto é apresentado, mas não foi aprovado.

A versão deste ano tem aproximadamente um número igual de patrocinadores republicanos e democratas, uma raridade em Wisconsin quando se trata de medidas sobre armas. Nos últimos oito anos, houve apenas dois projetos de lei que tratam de armas que atraíram o nível de patrocínio bipartidário que o projeto atual tem, de acordo com o Departamento de Referência Legislativa do estado.

Mesmo com o apoio bipartidário, o futuro da medida relativa às lojas de armas é incerto. Os US$ 150.000 necessários para financiá-lo não foram incluídos no orçamento apresentado pelos líderes republicanos e não estavam no orçamento assinado pelo governador Tony Evers. O projeto foi apresentado novamente para possível ação na sessão de outono.

Dado que o programa não foi iniciado pelo governo, parece provável que continue independentemente do resultado do projecto de lei, mas que cresça a um ritmo mais lento. Lojas de armas em Wisconsin continuam a aderir ao programa, apoiado pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA em Milwaukee.